Definiciones de Economía
Antes de definir la economía como ciencia, es necesario mencionar que
en la economía hay diferentes puntos de vista, según el enfoque que se
adopte. Sin embargo, destacan dos: el enfoque objetivo y el enfoque
subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definición objetiva y la
definición subjetiva, que refieren a dos teorías del valor (objetivo y
subjetivo, respectivamente).
Definición objetiva clásica
Los clásicos no hablaron de economía, sino de economía política, de la misma manera que los mercantilistas
trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la nación,
también con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la nación pero,
combatiendo las políticas mercantilistas, trataron de lograrlo con un
libre intercambio. La riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations,
en el original en inglés) tiene pocos aspectos originales, pero su
visión de conjunto ha influido mucho sobre los economistas posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un fondo de capital productivo.11
Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su obra mayor:
- Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a
ser insumo del próximo ciclo productivo, principalmente el consumo de
los terratenientes que viven de rentas. Este concepto Smith lo debe a
los fisiócratas con quienes estaba en París.
- Aumentar los mercados para facilitar una mayor división de trabajo.
Este concepto incluye especializaciones, mejoras tecnológicas e
inventos. La competencia, es decir, la imitación de tecnologías
superiores, hace que la división de trabajo baje los precios, aumente
los ingresos reales y el poder de compra que a su vez permite
profundizar todavía más la división de trabajo. Respecto al trabajo
improductivo, esto es, una mercancía o un servicio que no formara parte
del próximo ciclo productivo, la división de trabajo no es importante,
ya que el precio menor no es un insumo más barato del ciclo productivo
que reduce el nivel general de precios.
Definición objetiva marxista
La definición clásica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien señala: La
economía política es la ciencia que estudia las leyes que rigen la
producción, la distribución, la circulación y el consumo de los bienes
materiales que satisfacen necesidades humanas. Karl Marx a su vez señala que la economía es la ciencia que estudia las relaciones sociales de producción. También se le llama “la ciencia de la recta administración”, opuesta a la crematística. La corriente objetiva marxista se basa en el materialismo histórico,
se refiere al concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su
origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la obtención de
los bienes. Y es histórico porque concibe el capitalismo como una forma
u organización social correspondiente a un determinado momento
histórico. Esta definición ha engendrado una corriente de pensamiento
económico que hoy día se le conoce como la economía política.
Definición subjetiva o marginalista
La definición clásica de la orientación subjetiva o marginalista es de Lionel Robbins, quien afirma: La
economía es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfacción de
las necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen
usos alternativos entre los cuales hay que optar.12
Definición sistémica
Desde otro punto de vista la economía puede considerarse un ámbito de
comunicación bien definido. Esto significa que la economía es el medio
de comunicación en el cual se forman los sistemas económicos. En esta
perspectiva los sistemas económicos son sistemas sociales en los cuales
las comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre
compensaciones o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen sentido
económico, se reproducen en los sistemas económicos, aquellas que no
tienen sentido, se rechazan. Esta visión sociológica de la economía
procura comprender la economía como un aspecto integral de la sociedad.
La economía (del latín: oeconomĭa, y este del griego: οἰκονομία1 oikonomía, de οἶκος oîkos, «casa», y νόμος nomos, «ley») es la ciencia social que estudia:
La extracción, producción, intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios.
La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante recursos que son escasos y pueden ser destinados a diferentes usos.
Forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan; en este sentido es nuestro modo de relación con la naturaleza.
A quien estudia y analiza la economía profesionalmente se le conoce como economista.
Entendiendo lo expresado anteriormente se podría definir la economía como la ciencia que estudia «cómo se organiza una sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos entre sus miembros y consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda producirlos de nuevo y así sucesivamente, proveyendo con ello, de una forma constantemente renovada, la base material para el conjunto de la reproducción de la sociedad en el tiempo».2
Más allá del enfoque en los procesos económicos (extracción, transformación, producción, distribución y consumo) el análisis económico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado de salud y gobierno. También se pueden aplicar a disciplinas tan diversas como el crimen,3 educación,4 la familia, el derecho, la elección pública, la religión,5 instituciones, guerra,6 la ciencia,7 y el medio ambiente.8 . En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la economía en las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economía.9
El fin último de la economía es mejorar las condiciones de la vida de las personas en su vida diaria.10
